Avec
un diamètre dépassant les 120.000 années lumières et plus de 100 de millions
d'étoiles, la Galaxie est loin d'être entièrement connue à ce jour. L'espace
autrefois contrôlé par l'Ancienne République et désormais aux mains de
l'Empire ne compte en proportion que quelques millions de mondes habités et
plusieurs milliers d'espèce intelligentes. Pour être plus clair, la grande
majorité de la galaxie reste à explorer.
Au
sein même de l'espace connu, il demeure de nombreuses zones mal cartographiées
ou presque inexplorées car en marge des routes commerciales ou difficilement
accessibles par l'hyperespace.
Du
temps de l'Ancienne République, la galaxie connue était découpée en
Secteurs, chaque Secteur représentant cinquante mondes habités. Les secteurs
du Noyau, à proximité du centre galactique ou les étoiles sont assez proches
les unes des autres et les civilisations fondatrices de la République
anciennes, étaient donc de taille relativement petite par rapport à leurs
homologues de la périphérie plus dispersés et en cours de colonisation. Mais
avec les millénaires, de nouvelles planètes autrefois inexploitables devinrent
des colonies à part entières et cette division administrative bien qu'encore
utilisée n'est plus aussi fiable sur un plan numérique.
Les
cartographes contemporains retiennent cependant ce découpage sectoriel et les
secteurs eux-mèmes sont inclus dans des ensembles plus vastes, les Régions.
Le Cœur Galactique
Le centre de la galaxie est presque inexploré
malgré sa proximité avec les principaux mondes habités, principalement parce
que la densité d'étoiles en formation, de corps célestes divers et de
perturbations électromagnétiques ou solaires
y est telle que la navigation hyperspatiale est extrèmement hazardeuse.
Le plus souvent, on préfère contourner le Cœur plutôt que le traverser
lorsque l'on veut passer d'un bord à l'autre. L'Empire a cependant mis sur pied
un programme pour trouver des routes viables dans le Coeur Galactique.
Les Mondes du Noyau
C'est dans cette région que la civilisation
humaine fit son apparition et c'est aussi dans ce coin de la galaxie que l'on
utilisa les premiers hyperpropulseurs. La relative proximité des étoiles dans
le Noyau a fait qu'avant même cette découverte technologique révolutionnaire,
des échanges entre systèmes proches avaient déjà eu lieu et plusieurs
empires éphémères y avaient existé. A l'heure actuelle, les Mondes du Noyau
sont parmi les plus densément peuplés et les plus riches de la civilisation
galactique.
Les
Mondes du Noyau, à de très rares exceptions près, représentent aussi le plus
puissant bastion de l'Empire. Leurs habitants s'intéressent très peu aux régions
périphériques et l'Empire n'a guère d'intérêt à leur montrer les
nombreuses exactions qu'il y commet quotidiennement. C'est donc au sein de ces
mondes que l'Empire Galactique recrute la majorité de ses soldats, de ses
officiers, de ses administrateurs et ou sa politique est la plus favorablement
accueillie car les Mondes du Noyau ont généralement un statut relativement
privilégié dans la structure impériale et subissent peu de contraintes
directes la plupart du temps. Certains ont même grandement profité de la
politique impériale. La civilisation humaine est originaire du Noyau et
certaines de ses plus anciennes traditions y sont encore pratiquées.
Les Anciennes Colonies
Comme son nom l'indique, cette région a
été le théatre de la première vague d'expansion interstellaire depuis le
Noyau. On appelle toujours les mondes de cette région "les colonies"
bien qu'elles aient dans leur grande majorité développé leur propre indépendance
financière, politique et militaire depuis des millénaires. Il se peut que dans
un avenir lointain les civilisations vieillissantes du Noyau soient lentement
absorbées par les Colonies relativement plus "jeunes". De fait, à
l'heure actuelle les Colonies ont pour seule différence réelle avec le Noyau
d'avoir été peuplées ultérieurement.
La Bordure Intérieure
Autrefois, lors des premières étapes de son
exploitation, la Bordure Intérieure était simplement "la Bordure",
et elle fut pendant longtemps une région frontalière. Lorsque ses principaux
mondes devinrent des planètes industrialisées avec une démographie galopante
et qu'elle dut accueillir les surplus de population des Colonies et du Noyau,
elle se lança dans l'exploitation de ce qui était appelé à l'époque
"la bordure étendue" et devait devenir par la suite La Région
d'Expansion. Depuis l'avènement de l'Empire, la Bordure Intérieure a été
mise en coupe réglée et l'on y assiste à beaucoup d'exactions par rapport à
ce qui se passe dans les Colonies et le Noyau. Par voie de conséquence,
beaucoup de gens ont déménagé vers des mondes plus périphériques mais cela
n'a pas encore eu de répercussions directes sur la démographie. Les
gouverneurs impériaux peuvent en effet pressurer à volonté les riches mondes
de la Bordure Intérieure sans avoir à compter avec l'influence du gouvernement
central ou des puissantes familles nobles des planètes du Noyau.
*
Le Consortium d'Hapes
Un groupe d'étoiles comptant
soixante-trois planètes habitées aux ressources naturelles incroyables, le
Consortium est depuis plusieurs siècles synonyme d'isolationnisme, de frontières
hermétiques et de rumeurs fabuleuses sur ses richesses comme les gemmes
arc-en-ciel, les arbres de sagesse et les armes de contrôle psychique. Hapes
serait dirigé par une Reine-Mère mais comme le Consortium n'a aucun échange
commercial ou culturel avec le reste de la galaxie et que ses navires (les
fameux Dragons d'Hapes) détruisent sans pitié tous ceux qui font intrusion
dans son espace, personne ne saurait confirmer cela avec certitude. L'Empire
veille sur son coté de la frontière avec l'espace du Consortium mais ne semble
pas du tout intéressé par ce qui se passe à l'intérieur.
La Région d'Expansion
Lorsqu'elle fut ouverte à la colonisation il y
a plusieurs millénaires, le Sénat fit l'expérience de laisser les grandes
corporations investir dans l'exploitation de ce secteur de la galaxie riche en métaux
lourds et qui vit l'apparition d'innombrables chantiers navals. Malheureusement,
le temps montra que les populations locales et les colons n'avaient guère
d'affinités avec les grands trusts et que la République éprouvait de grandes
difficultés à influencer la politique locale. Il fut finalement décidé d'aménager
le statut de cette région : la République serra la vis et les grandes
compagnies se virent offrir ce qui allait devenir par la suite le Secteur
Corporatif en guise de compensation. Cela ne fut pas trop difficile à négocier
puisque les considérables ressources minières de la Région d'Expansion commençaient
déjà à s'épuiser après des millénaires d'exploitation totale. Durant les
derniers siècles, la région connut une longue et grave crise économique mais
l'économie locale parvint à prendre un second souffle en réorientant son
activé commerciale. Désormais, la plupart des bénéfices significatifs dégagés
dans l'Expansion sont en effet produits par la reconversion de nombreux systèmes
stellaires en "systèmes
portuaires". L'affrètement des flottes civiles et militaires est devenu
une spécialité dans l'Expansion qui forme la zone intermédiaire entre les
mondes du centre et les régions en plein développement. L'Empire est plutôt
apprécié dans cette région car les gros contrats d'affrètement militaires
pour les convois de ravitaillement et de transport de pièces détachées ont évité
à de nombreuses planètes de sombrer dans le marasme économique. Les anciennes
corporations nées sur place ou dans le Noyau y sont encore très présentes
mais elles ont beaucoup réinvesti dans le Secteur Corporatif.
La Bordure Moyenne
Région encore assez peu peuplée, la
Bordure Moyenne demeure par bien des aspects une zone frontalière ou les gens
ont conservé la mentalité des peuples situés loin des centres de décision et
disposant de colossales ressources inexploitées. De nombreux secteurs de la
Bordure Moyenne sont encore inexplorés et totalement en friche et la piraterie
y est très intense même si l'émergence progressive de centres économiques
importants donne à penser que la situation sera très semblable à celles des
mondes de la Bordure Intérieure d'içi quelques siècles.
*
l'Espace Hutt
Pratiquement à cheval sur la Bordure
Moyenne et la Bordure Extérieure, cette partie de la galaxie est contrôlée
par les puissants clans Hutts, une race tristement célèbre pour sa cruauté et
son opportunisme qui l'a amené à prendre une part active dans la criminalité
galactique. Malgré sa xénophobie avérée, l'Empire n'exerce qu'une présence
des plus symbolique dans l'Espace Hutt, sans doute le résultat d'inavouables
arrangements. Peu d'honnètes gens se rendent sur les mondes contrôlés par les
Hutts s'ils ont le choix… ceux-çi ont d'ailleurs tendance à considérer que
tout ceux qui entrent dans leur espace sont hostile s'ils ne sont pas affiliés
à un de leurs clans ou à l'Empire...
Les Territoires de la Bordure Extérieure
Les immenses étendues stellaires qui forment
la Bordure Extérieure reflètent bien la diversité d'une zone frontalière :
quelques mondes richissimes cotoyant des systèmes entiers à peine habités,
opportunisme, piraterie, civilisations étrangères ayant leur propre sphère
d'influence locale, hordes de pirates et de chasseurs de primes, etc, etc,
etc… la présence impériale y est plus diffuse que partout ailleurs mais la
loi y est aussi appliquée de manière beaucoup plus radicale et la plupart des
individus sensés sont armés. Le plus inoffensif cargo opérant dans la Bordure
Extérieure est armé de telle manière qu'il serait pratiquement considéré
comme un appareil de pirates dans des régions plus "civilisées".
L'esprit farouchement volontaire et indépendant de nombreux citoyens de la
Bordure Extérieure, le nombre considérable de hors la loi et de pirates qui y
résident ou y opèrent compliquent beaucoup la vie des responsables impériaux
mais c'est aussi une région ou les jeunes officiers qui font leurs preuves
peuvent espérer une progression rapide dans la hiérarchie.
*
Secteur Corporatif
Malgré le strict contrôle exercé à
l'origine par la République sur cette région de l'espace qui devait devenir le
Secteur Corporatif, de nombreuses corporations du Noyau qui avaient mis à sac la Région
d'Expansion décidèrent d'investir dans cette région isolée qui offrait cinq
avantages : un grand nombre de routes hyperspatiales extrèmement pratiques (qui
avaient permis une exploration intensive du secteur alors que le reste de la
Bordure Extérieure était encore terra incognita), de nombreuses ressources
naturelles vierges de toute exploitation, une seule autorité régulatrice (la République),
aucune taxe gouvernementale locale et surtout l'absence remarquable de vie
intelligente sur les 10.000 systèmes explorés (qui permettrait d'éviter la
plupart des conflits d'intérets qui étaient survenus dans la Région
d'Expansion).
Après
des siècles d'existence, le Secteur Corporatif devint un des principaux atouts
de l'Empire lors de la construction de la machine de guerre impériale.
Palpatine accepta alors la proposition des grandes corporations d'établir une
autorité centrale autonome sur le Secteur à
la place de la tutelle républicaine. En échange, l'Empire reçoit taxes, matières
premières et produits finis en grandes quantités, le tout sans avoir à
assurer l'administration et la défense de la région la plus productive de la
galaxie.
Le
"gouvernement" du Secteur Corporatif est en fait une sorte de
super-conglomérat, la Corporate Sector Authority (CSA). La CSA assure toute les
facettes administratives, financières et militaires du Secteur. En acceptant
que certains de leurs batiments et actifs locaux soient nationalisés au sein de
la CSA, les corporations membres deviennent en échange actionnaires du
super-trust (à hauteur de leur investissement) et touchent donc des dividendes
conséquentes. Des centaines de corporations participent à la CSA et des
milliers opèrent dans le secteur sous le contrôle d'une autorité qui leur
convient parce que toutes ses lois et réglementations sont axées vers un seul
but : le bénéfice.
Au
delà de l'Espace Connu :
L' Espace Sauvage
La presque totalité des étoiles à la frontière
de la Bordure Extérieure n'ont jamais été visitées par une sonde ou un
vaisseau éclaireur. En dehors de sectes isolationnistes, de quelques
entrepreneurs originaux (ou inconscients) et des éclaireurs indépendants ou
affiliés à l'Empire, la civilisation originaire du Noyau est quasi-inexistante
dans cette partie de la galaxie, la phase d'explosion coloniale s'étant
progressivement tarie durant les derniers siècles. Les éclaireurs impériaux
sillonnent cependant de plus en plus souvent les routes de cette région, en quète
de civilisations technologiquement avancées qui pourraient constituer des
menaces ou des atouts pour l'Empire.
Les Régions Inconnues
Comme leur nom l'indique, il n'existe
pratiquement aucune carte des millions de systèmes qui se trouvent au delà des
derniers avants-postes de la civilisation galactique. En dehors de quelques expéditions
menées par des fous et d'une ou deux "colonies perdues" dont on
ignore ce qu'elles ont bien pu aller faire si loin, on ignore presque tout de
ces étendues presque infinies qui forment encore la grande majorité de la
galaxie. Même les meilleurs pilotes qui opérent dans la Bordure Extérieure ou
l'Espace Sauvage n'ont pas grand chose de concret à dire sur les Régions
Inconnues. De temps en temps, une légende, une rumeur provient de ces régions
inexplorées mais rares sont ceux qui s'y aventurent et encore plus rares ceux
qui partent à leur recherche lorsqu'ils disparaissent.